사회적 자본 이론, 현대 사회의 신뢰와 네트워크

목차

1. 들어가는 말
2. 사회적 자본의 개념
3. 사회적 자본의 주요 유형
4. 사회적 자본의 대표 학자 (1) : 피에르 부르디외 (Pierre Bourdieu)
5. 사회적 자본의 대표 학자 (2) : 제임스 콜먼 (James Coleman)
6. 사회적 자본의 대표 학자 (3) : 로버트 퍼트남 (Robert Putnam)
7. 사회적 자본의 효과와 한계

들어가는 말

우리는 다양한 사람들과 관계를 맺으며 살아갑니다. 가족, 친구, 직장 동료, 지역 공동체 등 여러 사회적 네트워크를 통해 정보와 도움, 신뢰를 주고받습니다. 이렇게 개인이 맺고 있는 관계와 그로부터 얻는 자원과 혜택을 설명하는 개념이 바로 사회적 자본(Social Capital)입니다.
이 글에서는 사회적 자본이 무엇인지 그 개념과 정의를 살펴보고, 사회적 자본이 어떤 유형으로 구분되는지 알아보겠습니다. 또한 사회적 자본 이론을 제시한 주요 학자들의 관점을 소개한 뒤, 사회적 자본이 개인과 사회에 미치는 긍정적 효과와 함께 그 한계점까지 함께 살펴보겠습니다.

 

 

사회적 자본의 개념

사회적 자본이란 개인이 다른 사람들과 맺는 관계를 통해 얻을 수 있는 자원, 정보, 신뢰, 지원 등을 의미합니다. 즉, 단순히 인간관계를 유지하는 것을 넘어, 그 관계 속에서 실제로 얻을 수 있는 다양한 이익과 사회적 혜택까지 포함하는 개념입니다. 사회적 자본은 우리가 흔히 생각하는 돈, 자산 등과 같은 경제적 자본과 능력, 교육 등과 같은 인적 자본과는 구별되며, 사람들과의 연결과 상호작용을 통해 형성된다는 점에서 독특한 자산이라고 할 수 있습니다.
아울러 사회적 자본 이론은 개인이 맺고 있는 사회적 관계망이 어떻게 개인과 공동체의 자원이 되고, 사회적 기능을 수행하는지를 설명하는 중요한 이론으로, 심리학, 사회학, 경제학 등 다양한 분야에서 폭넓게 연구되고 있는 주제입니다.
 

사회적 자본의 주요 유형 

첫째, 결속형 사회적 자본(Bonding Social Capital)

가족, 친구, 가까운 이웃처럼 서로 긴밀하고 밀접한 관계 안에서 형성되는 자원으로 이러한 관계를 통해 사람들은 정서적 지지와 신뢰를 얻고, 필요할 때 도움을 주고받으며 안정감을 느낄 수 있습니다. 예를 들어, 가족이 어려운 시기에 서로 의지하거나, 친구가 직장 문제로 고민할 때 정서적 지원을 해주는 관계가 결속형 사회적 자본에 해당합니다. 이처럼 결속형 자본은 개인의 삶에서 심리적 안정과 긴급한 지원을 받을 수 있는 중요한 기반이 됩니다.
 
둘째, 연결형 사회적 자본(Bridging Social Capital)

서로 다른 사회적 배경을 가진 사람들과 폭넓은 관계 속에서 형성되는 자원으로 이는 단순히 가까운 사람들뿐 아니라, 다양한 사회적 집단, 다른 직업, 문화, 세대에 속한 사람들과 맺는 관계에서 얻는 자원입니다. 연결형 자본은 정보와 새로운 기회를 얻는 데 중요한 역할을 하며, 사회적 다양성을 높이고 시야를 넓히는 데 기여합니다. 예를 들어, 직장에서 다양한 동료들과 관계를 맺거나, 지역사회 행사에서 처음 만나는 사람들과의 교류를 통해 새로운 정보나 기회를 얻는 경우가 이에 해당합니다.

마지막으로, 연결적 사회적 자본(Linking Social Capital)

개인이 권력이나 자원을 가진 기관, 제도, 공공 조직 등과 맺는 관계에서 형성되는 자원으로 이는 개인이 공식적인 사회적 지위가 다른 사람들과 연결되어 정책적 지원이나 제도적 혜택에 접근할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 예를 들어, 시민이 정부 기관을 통해 복지 정책을 지원받거나, 학생이 장학금 제도를 이용하는 것처럼 개인이 사회 시스템과 연결되어 얻는 혜택이 연결적 사회적 자본에 포함됩니다.
 

사회적 자본 이론의 대표 학자: 피에르 부르디외 (Pierre Bourdieu)

피에르 부르디외(Bourdieu, 1986)는 사회적 자본을 개인이 사회적 관계를 통해 얻을 수 있는 실제적인 자원으로 정의했습니다. 그는 사회적 자본을 경제적 자본, 문화적 자본, 상징적 자본과 함께 개인이 사회적 지위를 획득하고 유지하는 데 중요한 자본 중 하나로 보았습니다. 즉, 사회적 자본은 개인이 맺고 있는 인맥, 관계, 소속 네트워크와 같은 다양한 사회적 연결을 통해 확보되는 자원이며, 이러한 관계를 통해 정보, 권력, 영향력, 사회적 인정 등 다양한 혜택을 얻을 수 있다고 보았습니다.

 

더 나아가, 이러한 자원은 개인의 경제적·사회적 이익으로 전환될 수 있으며, 결과적으로 계층 상승이나 자원 확보에 실질적으로 기여한다고 강조했습니다. 예를 들어, 좋은 직장이나 교육 기회, 비즈니스 기회 등도 개인이 보유한 사회적 관계를 통해 얻게 되는 대표적인 사례라 할 수 있습니다.

하지만 부르디외는 사회적 자본이 항상 긍정적인 역할만 하는 것은 아니라고 보았습니다. 그는 사회적 자본이 많은 사람들, 즉 상류 계층이 자신들의 유리한 위치를 유지하기 위해 이러한 자원을 독점하게 되며, 이로 인해 사회적 불평등이 지속되고 재생산될 수 있다는 점을 비판적으로 지적했습니다. 따라서 부르디외에게 사회적 자본은 개인의 성공을 위한 중요한 자원이면서도 동시에 사회적 격차를 심화시키는 이중적 성격을 가진 자원으로 이해됩니다.

 

사회적 자본 이론의 대표 학자: 제임스 콜먼 (James Coleman)

제임스 콜먼(Coleman, 1988)은 사회적 자본을 개인의 이익뿐만 아니라 공동체 전체의 이익을 위한 자원으로 보았습니다. 그는 특히 사회적 관계 속에서 형성되는 신뢰, 규범, 상호 의무감의 중요성을 강조하며, 이러한 관계적 요소들이 개인과 공동체 모두에게 긍정적인 영향을 준다고 보았습니다.

콜먼에 따르면, 사회적 자본이란 사회적 네트워크 안에서 쌓이는 신뢰와 의무, 기대, 규범 등을 통해 개인이 얻을 수 있는 자원을 의미합니다. 개인 간의 신뢰가 두텁고 상호 의무가 분명할수록 사회적 자본이 풍부해지며, 이는 사회 전체의 협력과 효율적인 상호작용을 촉진하는 기반이 됩니다. 따라서 사회적 자본은 단순히 개인적 이익을 넘어 사회 전체의 이익, 즉 공동선(Common good)으로 연결되는 자원이라고 할 수 있습니다.

예를 들어, 한 마을에서 이웃 간의 신뢰가 높다면 서로 도움을 주고받으며, 공동의 문제도 더 쉽게 해결할 수 있습니다. 이러한 신뢰와 협력은 공동체의 안정성과 발전을 높이는 중요한 자원이 됩니다. 특히 콜먼은 교육 분야에서의 사회적 자본을 강조했는데, 부모와 교사, 학생 간에 신뢰와 협력이 잘 형성된 관계일수록 학생들의 학업 성취도가 높아진다고 보았습니다. 이처럼 콜먼은 사회적 자본이 개인의 성공 아니라 공동체의 지속적인 성장과 건강성을 유지하는 데 필수적인 역할을 한다고 보았습니다.

 

사회적 자본 이론의 대표 학자: 로버트 퍼트남 (Robert Putnam)

로버트 퍼트남(Putnam, 1993; 2000)은 사회적 자본을 시민사회, 민주주의, 그리고 공동체 활성화의 핵심 자원으로 보았습니다. 그는 사회적 자본을 사회적 네트워크, 신뢰, 상호 호혜(norms of reciprocity)를 중심으로 정의하며, 이러한 요소들이 시민들의 적극적인 참여와 공동체 정신을 통해 형성된다고 설명했습니다.

퍼트남에 따르면, 사회적 자본이 풍부한 사회일수록 사람들 사이에 신뢰와 협력이 잘 이루어지며, 이는 민주주의와 공동체의 건강성을 유지하는 데 매우 중요합니다. 그는 특히 사회적 자본이 어떤 형태로 존재하는지를 구분하기 위해 결속형(Bonding) 사회적 자본과 연결형(Bridging) 사회적 자본이라는 개념을 제시했습니다.

 

결속형 사회적 자본은 가족, 친구 같은 친밀한 관계에서 형성되는 강한 유대감을 의미하며, 연결형 사회적 자본은 서로 다른 사회 집단 간의 교류와 관계를 통해 얻는 자원과 정보를 뜻합니다.

퍼트남은 이러한 사회적 자본이 줄어들면 사회적 신뢰가 낮아지고 공동체의 결속력이 약화될 수 있다고 경고했습니다. 실제로 그는 저서 《Bowling Alone》(2000)에서 미국 사회에서 지역사회와 이웃 간의 관계가 약화되면서 사회적 자본이 감소하고, 그로 인해 시민참여와 민주주의가 위기를 맞고 있다고 분석했습니다. 퍼트남은 이러한 분석을 통해 사회적 자본의 감소가 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전체의 민주적 기능과 공동체의 안정성에도 부정적인 영향을 미친다는 점을 강조했습니다.
 

사회적 자본의 효과

첫째, 개인적 차원에서 사회적 자본은 다양한 혜택을 가져다줍니다. 사회적 자본이 풍부한 사람들은 주변의 관계망을 통해 유용한 정보, 정서적 지지, 경제적 기회, 취업, 건강 등 여러 방면에서 실질적인 도움을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 일자리를 찾거나 새로운 기회를 얻을 때 사회적 관계가 중요한 역할을 할 수 있으며, 어려운 시기에는 주변 사람들의 정서적 지원이 심리적 안정감을 제공하기도 합니다.

 

둘째, 사회적 차원에서도 사회적 자본은 공동체의 건강성을 높이는 역할을 합니다. 사람들이 서로 신뢰하고 협력하는 관계를 맺을 때 사회적 안정, 민주주의 발전, 경제 성장, 범죄 감소와 같은 긍정적인 사회적 효과가 나타날 수 있습니다. 신뢰와 협력이 잘 작동하는 사회에서는 공동체 문제를 함께 해결할 수 있는 힘이 강해지고, 다양한 사회적 갈등도 줄어드는 경향이 있습니다.
 

사회적 자본의 한계

첫째, 강한 결속형 사회적 자본은 배타성을 가질 수 있습니다. 가족이나 친한 친구처럼 긴밀한 관계 안에서는 강한 유대감이 형성되지만, 때로는 외부 집단을 배제하거나 편견을 강화하는 부정적인 결과로 이어질 수 있습니다. 즉, 자신이 속한 집단 이외의 사람들을 쉽게 배척하게 되는 경향이 나타날 수 있습니다.

둘째, 사회적 자본의 불균형은 사회적 불평등을 재생산할 수 있습니다. 사회적 자본이 부족한 개인은 중요한 정보나 기회로부터 소외될 수 있으며, 이로 인해 계층 간 격차가 더욱 심화될 위험이 있습니다. 즉, 사회적 자본이 많은 사람은 더 많은 혜택을 얻는 반면, 그렇지 못한 사람은 더욱 소외될 수 있습니다.

셋째, 과도한 의무와 억압의 문제도 존재합니다. 너무 밀접한 관계망 속에서는 개인이 원하지 않는 요구나 압박을 받을 수 있으며, 때로는 개인의 자유가 제한되기도 합니다. 따라서 사회적 자본은 긍정적인 효과뿐만 아니라 이러한 부정적 측면도 함께 고려할 필요가 있습니다.