FoMO와 SNS 중독이 우리의 공감 능력을 약화시키는 이유

목차

1. 들어가는 말
2. SNS 중독과 친사회적 행동의 관계
3. FoMO의 심리적 원리
4. 기본 심리 욕구의 중요성
5. 건강한 SNS 사용을 위한 조언
6. 맺음말

들어가는 말

이제 우리는 스마트폰 하나만 있으면 언제 어디서든 수많은 정보에 접근하고, 다양한 사람들과 연결될 수 있을 만큼 SNS는 우리의 일상 속 깊숙이 자리 잡고 있습니다.
 
특히 디지털 소통이 일상이 된 요즘, 많은 사람들이 누군가의 게시물을 놓칠까 봐 하루에도 수십 번씩 SNS를 확인하고, ‘좋아요’나 댓글 수에 따라 기분이 오르락내리락하곤 합니다. 그렇게 자각하지 못하는 사이, 우리는 점점 SNS에 과도하게 의존하게 되고, 그 결과 심리적 균열이 서서히 생겨나고 있는 것일지도 모릅니다.
 
이번 글에서는 SNS 중독이 개인의 친사회적 행동에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그 중심에 자리한 심리 요인인 FoMO(Fear of Missing Out, 놓칠까 봐 생기는 두려움)는 무엇인지, 마지막으로 이를 건강하게 극복하기 위한 방법까지 함께 살펴보겠습니다.
 

 

SNS 중독과 친사회적 행동의 관계

친사회적 행동은 타인을 돕고 배려하는 행위로, 사회적 유대감을 형성하고 공동체의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
 
하지만 최근 연구에 따르면, SNS 중독은 이러한 친사회적 행동을 약화시키는 경향이 있다고 합니다. SNS에 지나치게 몰입하게 되면, 현실에서 타인을 돕고자 하는 의지나 에너지가 점차 줄어들 수 있기 때문입니다. 문제는 이러한 경향이 정서적 여유의 감소로 이어진다는 점입니다. SNS는 끊임없이 자극적인 콘텐츠를 제공하며 사용자의 주의를 분산시키고 감정적인 에너지를 소모시킵니다. 그 결과, 타인의 감정을 세심하게 읽고 공감하며 행동으로 이어지는 여력은 점차 줄어들게 됩니다.
 
나아가 SNS 중독은 실제 인간관계보다 화면 속 관계에 더 많은 비중을 두게 만들며, 현실 속 공동체 참여나 사회적 기여 활동을 저해할 수 있습니다. 사람들과 더욱 연결된 것처럼 느껴지지만, 실상은 정서적으로 점점 고립되는 역설적인 상황이 벌어지고 있는 것입니다.
 

FoMo의 심리적 원리

 
SNS 중독이 또 다른 문제로 지적되는 이유 중 하나는 바로 FoMO(Fear of Missing Out), 즉 ‘놓칠까 봐 생기는 두려움’이라는 심리적 현상을 유발한다는 점입니다. 우리는 SNS에서 타인의 즐거운 게시물, 화려한 일상, 그리고 사회적으로 인정받는 모습들을 보며, 자신이 뒤처지고 있다는 불안감을 느끼게 됩니다.
 
다른 사람들은 의미 있고 활기찬 삶을 사는 것처럼 보이는데, 나만 아무것도 하지 않고 있는 듯한 느낌이 드는 것입니다. SNS 속 삶이 실제보다 과장되고 편집된 모습이라는 걸 알고 있어도, 감정은 이성보다 먼저 반응하게 됩니다.
 
이렇게 SNS가 불러일으키는 FoMO는 점차 자기 비하나 소외감으로 이어지고, 결국 자존감이 저하할 수 있습니다. 위축된 정서는 친사회적 태도를 약화시키고, 타인을 돕기보다는 자신의 결핍을 감정적으로 방어하려는 행동으로 이어질 수 있습니다.
 
결국 SNS는 정보를 연결하고 사람들과 소통하게 해주는 유용한 도구이지만, 무의식적으로 사용될 경우 정서적 소진과 사회적 위축을 불러오는 자극원이 될 수 있습니다.
 

기본 심리 욕구의 중요성

흥미로운 점은, SNS 중독과 FoMO의 부정적인 영향이 ‘기본 심리 욕구(Basic Psychological Needs)’의 충족 여부에 따라 달라질 수 있다는 사실입니다. 인간은 누구나 자율성, 유능감, 관계성이라는 세 가지 핵심 심리 욕구를 가지고 있으며, 이 욕구들이 충족될 때 우리는 정서적으로 안정되고, 타인에게도 보다 관대해질 수 있습니다.
 
반대로 이러한 욕구가 충족되지 않을수록, 사람들은 SNS에 더 깊이 의존하게 되고, FoMO 현상에도 더 쉽게 휘둘릴 수 있습니다. 예를 들어, 자율성이 낮으면 타인의 시선에 민감해지고, 유능감을 느끼지 못하면 타인과의 비교에 쉽게 위축되며, 관계성이 약할수록 외로움을 해소하기 위해 SNS에 더 몰입하게 되는 것입니다.
 
이 세 가지 욕구는 건강한 심리 상태를 유지하는 데 핵심적인 요소입니다. 그러나 오프라인 관계나 일상 활동에서 이 욕구들이 충분히 채워지지 않으면, 사람들은 SNS를 통해 그것을 보상받으려 합니다. 문제는 SNS가 이 욕구들을 일시적으로 자극할 수는 있지만, 진정으로 충족시켜주지는 못한다는 점입니다. 오히려 만족보다는 더 깊은 결핍을 남기고 마는 경우가 많습니다.
 
따라서 단순히 SNS 사용을 줄이는 것보다 중요한 것은, 삶 속에서 심리적 욕구를 건강하게 충족시킬 수 있는 활동을 찾아 실천하는 것입니다. 진짜 회복은 디지털을 끊는 데서 오는 것이 아니라, 현실에서의 의미 있는 경험을 쌓는 데서 비롯됩니다.
 

건강한 SNS 사용을 위한 조언

연구자들은 SNS를 보다 건강하게 사용하는 방법에 대해서 다음과 같은 실질적인 전략들을 제안합니다.
 
첫째, SNS를 감정 조절 수단이 아닌, 정보와 소통을 위한 도구로 사용하는 것이 중요합니다. 기분이 안 좋을 때 습관적으로 SNS를 켜는 행동은 일시적인 위안을 줄 수 있지만, 오히려 감정을 더 불안하게 만들고 부정적인 비교를 유도할 수 있습니다.
 
둘째, SNS에서 받은 감정적 자극을 비판적으로 인식하고, 일정한 거리 두기를 실천하는 태도가 필요합니다. 타인의 행복한 순간만을 담은 게시물은 현실의 일부일 뿐이며, 이를 무조건적인 비교의 대상으로 받아들이기보다는 관찰자의 시선으로 바라보는 연습이 필요합니다.
 
셋째, 오프라인에서 자율성, 유능감, 관계성 같은 기본 심리 욕구를 충족시킬 수 있는 활동을 늘리는 것이 중요합니다. 예를 들어 취미 활동, 신체 운동, 친구와의 대화, 성취감을 느낄 수 있는 프로젝트 등은 정서적 균형을 되찾는 데 큰 도움이 됩니다.
 
결국 핵심은 SNS 사용 자체를 통제하는 것보다, 현실에서 더 풍부하고 의미 있는 경험을 쌓는 방향으로 삶을 설계하는 것입니다. 디지털 세상에 머무는 시간을 줄이는 것이 목표가 아니라, 현실에서의 만족감과 연결감을 회복하는 것이 진짜 해법입니다.
 

맺음말

SNS는 분명 우리 삶에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 도구입니다. 정보를 신속하게 전달하고, 다양한 사람들과의 연결을 가능하게 하며, 때로는 소속감과 위로를 주기도 합니다. 하지만 그 사용 방식에 따라, 우리의 심리적 안정감을 해치고, 타인을 향한 따뜻한 시선마저 흐려지게 만들 수 있다는 점도 간과할 수 없습니다.
 
오늘 소개한 연구는, 우리가 무심코 사용하는 SNS 속에 어떤 심리적 메커니즘이 작동하고 있는지를 이해하는 데 도움을 줍니다. 그리고 나아가, 보다 의식적이고 건강한 디지털 삶을 어떻게 설계할 수 있을지에 대한 방향성을 제시해 줍니다.
SNS는 우리가 무엇을 놓치고 있는지를 알려주는 수단이 아니라, 우리 삶이 무엇으로 채워져야 하는지를 되돌아보게 하는 기회가 되어야 합니다.